Как часто происходят в нашей жизни незапланированные ситуации! Течет все спокойно, мирно, по расписанию. И вдруг – бах! Случается то, к чему ты полностью не готов и остается только выкручиваться, полагаясь на опыт, чутье и уже притупившуюся интуицию.

Это случилось в уже далеком теперь 2015 году в начале февраля, когда после завершения таяния обширных снежных масс в результате внезапного потепления, перед краснодарскими туристами стала вновь вырисовываться перспектива отправиться в очередное путешествие. Стояла ясная погода, осадков никаких не намечалось, я с удовольствием, прихватив своего старого друга Паштета, сел в автобус Краснодар-Майкоп и умчался подальше от городской безликости восвояси.

Паштет – это уже потрепанный жизнью рюкзак, но все еще добротный и не рваный, внутри него прятался в тот день мой единственный спальник, который после многочисленных походов и стирок совсем разошелся. Еще в рюкзаке была клеенка для защиты от дождя и снега, запасная одежда, немного еды и бутылка с водой.

Я много думал по поводу места, в которое хотел бы отправиться. Времени у меня было много - почему бы не сделать разведку, пройти новым каким-нибудь маршрутом, а потом бы не запустить туда туристов? Я решил выбрать абсолютно новое место для себя, приехать туда, где я бы совсем ничего не знал, ибо от предсказуемости в горах уже ну просто тошнило. Изначально планировал приехать в станицу Баракаевскую, но, поскольку на автобус Краснодар-Мостовской я уже не успевал, пришлось взять билет на рейс Краснодар-Майкоп и ехать в Адыгею. Это значит, что я мог выбрать из двух вариантов: ехать в поселок Победа и прогуляться по речке Фарс, или же ехать в станицу Новосвободную и поискать пещеру Будкова. Я рассуждал так: по Фарсу гуляют люди часто (я видел множество отчетов), почему бы не поехать в менее людные места? У меня в кармане была, сделанная мной, карта, с одной стороны был каньон Фарс, а с другой был путь к пещере Будкова из станицы Новосвободной. Оформлена карта была очень хорошо, прекрасно отмечены все развилки, хорошо показан рельеф местности, километраж (везде, на каждом повороте указывалось количество километров). И пускай у меня не было компаса и навигатора – я был отлично снабжен материалами.

На Майкопском автовокзале ко мне сразу прицепились всевозможные таксисты, как всегда пытавшиеся чуть ли не затащить в свои машины. Отбившись от них, я двинулся к автостанции, которая расположена в нескольких кварталах от вокзала. На рынке я купил еще немного еды и стал ждать автобуса в Новосвободную, который должен уехать в полшестого. Поскольку он приезжает в станицу где-то около семи вечера, то у меня был прекрасный шанс добраться до пещеры часам к девяти, ведь от станицы до пещеры по моим домашним подсчетам около девяти километров, до рейса оставалось еще два часа, от нечего делать я отправился гулять по городу. Заблудиться в Майкопе практически невозможно – этот большой город имеет сетчатую структуру улиц. Особенно поразившее меня здание – корпус пивного завода, напоминало какие-то старые замки, тем не менее, с противоположной стороны дизайн здания был более современный.

Погода понемногу ухудшалась, небо из ярко-синего как-то незаметно для меня превратилось в темно-серое с устрашающими черными облаками, попадающимися в центре серых разводов. В полшестого, когда к автостанции подъехал старенький, уже от силы доживающий свой век автобусик, было еще относительно светло. Но когда эта развалюха уже тронулась в путь по майкопским улицам и переехала железную дорогу, стало очень быстро темнеть. И уже мало что можно было увидеть – за окном какие-то поля, лесополосы, мостики, лишь указатели можно было нормально узреть. Но все-таки, в первой части пути было понятно местонахождение. Мы проехали через поселок Тульский, далее докатили до объекта с загадочным названием ВИР, а после добрались до станицы Абадзехской, где автобус стоял минут десять – кого-то ждали. А потом и началось самое удивительное – дорога дальше была абсолютно для меня новая, людей в салоне осталось уже мало, многие сошли в Абадзехской. В окно я уже ничего не мог разглядеть, как будто бы по окрестностям расстилался туман, было очень тихо. Я, улыбаясь, смотрел в окно, наслаждался фактом, что автобус уносит меня все дальше и дальше от оживленных районных центров, еще час назад я гулял по центральному рынку Майкопа, а теперь находился в какой-то глуши и скоро, наконец, смогу отправиться по маршруту. Полумрак в автобусе настраивал на какой-то мистический лад, будто бы я начал погружаться в какое-то необычное состояние, своеобразный транс искателя, дикое желание найти пещеру Будкова, оно было яркой искрой в этом автобусе, движущемся по этой огромной темной застывшей дикой местности. И вот появились на пути какие-то огоньки, домики. Мы внезапно остановились. Пара человек вышла из салона, их встречала целая толпа. Крики, рукопожатия, объятия, кто-то еще попробовал вломиться в автобус, но водитель не пустил его, взяв лишь только сумку этого потенциального пассажира, и пообещал сам отдать содержимое кому надо. Немного постояв, автобус двинулся дальше. Мы оставили позади станицу Севастопольскую, а до последней остановки нам оставалось ехать еще минут пятнадцать. Я разглядывал свою карту, достав ее из кармана. Все было вполне просто и понятно, подобные карты всегда были моим мощным инструментом, благодаря им я с легкостью всегда находил то, что мне нужно даже в самых глухих местностях, даже если об искомом объекте мало что было известно, даже непонятно точное его расположение. Я углубился в свои мысли, и вдруг заметил, что автобус резко повернул, внезапно остановился, и из него вышли все пассажиры. Это, безусловно, была Новосвободная, значит, пора выходить было и мне. Судя по моей карте, из станицы мне нужно было выходить по улице Карачаева, ее мне и нужно было найти в первую очередь. В поселке еще горели фонари, поэтому я решил не спрашивать никого про эту улицу, найти ее самостоятельно. Наверняка название улицы будет указано на домах – думал я тогда. Еще я знал о том, что прямо перед выходом на улицу Карачаева будет мостик через речку, а речка здесь одна – Фарс. Пройдя по нескольким улицам в непонятную какую-то сторону, вдруг я заметил, что дорога спускается вниз, а внизу был слышен шум реки. Там действительно оказался мостик. Это значит, что скоро я выйду из станицы, оставлю этот населенный пункт. После моста дорога начала куда-то подниматься, справа стояли какие-то заброшенные здания. Грязная дорога вела меня на какой-то пустырь, попадалось на пути много мусора. Наконец, огни Новосвободной остались позади. Еще я знал, что верным признаком того, что я правильно вышел из станицы будет огромная разрушенная старая часовня, мои глаза выискивали часовню, но, несмотря на все усилия, я не смог ее увидеть. Зато прямо недалеко от меня справа стояла вышка, по-видимому, сотовой связи. Еще через метров двести моя дорога внезапно закончилась огромной свалкой, был какой-то сомнительный поворот направо, видимо, к вышке. И тут меня начали терзать смутные сомнения. Неправильно я вышел из поселка…

Нужно было искать правильный выход. Я бросился возвращаться назад по дороге вниз, незадолго до речки что-то привлекло мое внимание. Еще какая-то дорожка уходила вправо, по ней явно ходят люди. Сделав разведку, узнать, что там находится, я пришел к полуразвалившемуся кладбищу. Вроде, никаких кладбищ на моей карте нет – думал я тогда. Попробовал походить возле кладбища, спустился к реке, прошел немного по берегу, по какой-то очередной сомнительной тропке – безрезультатно. Оставалось идти вниз, брать подсказку «спросить у прохожего». Перейдя мостик через реку, я поднялся чуть наверх, следуя по незнакомой улице, но никаких людей на улицах уже не было, население, будто вымерло. Фонари уже не горели, хотя не было еще и девяти вечера. Названий улиц на домах и заборах я вообще не обнаружил нигде. Остался почти в полном информационном вакууме. Я стал пытаться вспомнить, в направление какой стороны света уводит дорога из станицы к пещере. Судя по карте, эта дорога, являющаяся продолжением улицы Карачаева, уходит на юго-восток. Так же было логично предположить, что местность к югу более возвышена, чем местность к северу от станицы, отойдя снова в сторону кладбища, я заметил, что я отошел в сторону не от крайнего правого «угла» населенного пункта, а от середины одной из его сторон, что в любом случае обозначает, что неправильно я следую. Я решил подняться еще выше, снова к вышке, чтобы все осмотреть, но, оказалось, что я снова ушел за кладбище. Поэтому я решил его обойти и начал уходить вправо вверх. Приходилось тайком подниматься на холм, перешагивать деревянные обломки крестов. Скоро я заметил, что траверсирую холм прямо под разрушенным забором старого кладбища. А что было бы, если меня кто-то сейчас увидел? Подумали бы наверняка, что я маньяк, расхититель могил, сектант, психопат, или некрофил, который долго и методично выискивает себе жертву. Наконец, я выбрался на верхнюю дорогу, добрался до громадной свалки и тут заметил, что дорога уходит еще дальше, попробовал по ней пойти, но она быстро закончилась, и начались какие-то большие поля, двигаться по которым из-за овражного рельефа было не слишком просто. Видимость была плохая. Но контуры станицы, лежащей в большом понижении, легко было заметить. Я заметил следующее - станица имеет форму четырехугольника, это значит, что улица Карачаева и выход из поселка находится где-нибудь на одном из четырех углов. Поскольку явное повышение высоты наблюдается в мою сторону, скорее всего, я ушел строго в южном направлении, и надо уходить на восток. Но для начала нужно было спуститься в поселок. Но поскольку, спустившись туда, возле реки я, скорее всего, снова заплутаю в полной темноте, принял верное решение заночевать здесь, а завтра уже увидеть, что к чему. Может быть и часовня утром покажется где-то далеко, тогда и не спускаясь в поселок, я сразу к ней и ломану. Оставалось найти укромное место для ночевки. Осадков не было, снега тоже, был туман, но дождь не намечался.

Покрутившись еще немного вокруг уже исхоженных мной вдоль и поперек мест, я выбрал место себе прямо возле кладбища, на траве, на том участке, где не было известных следов скота, я расстелил клеенку, положил внутрь матрас и лег в спальный мешок. Чтобы меня совсем никто не заметил, выбрано было место в стороне от дороги, в районе лежащих в стороне от кладбища сломанных деревянных крестов. Главное, чтоб меня здесь никто не нашел, а то будет такое…! Неожиданно у меня возникла мысль позвонить кому-нибудь, поговорить с кем-то, мне стало одиноко на душе. Но сеть не ловила абсолютно. Тогда я вышел из своего убежища и забрался чуть повыше, поближе к вершине холма. Результата не было. Странно, даже вышка совсем рядом была. Неужели не ловит нигде? Оставалось лишь заснуть крепким сном.

Сны мне снились удивительные. Например, в одном из снов привиделось, как какие-то женщины закрыли меня вместе с собой в шикарной гостинице, «взяли в плен» и отказывались отпускать меня в поход, когда я изъявлял подобное желание, мои ноги они хватали и пригвождали к дивану, в другом сне ситуация тоже была не из радостных - там меня все же обнаружили местные прямо здесь у кладбища и угрожали расправой, причем, «разбудил» меня именно голос какого-то грузина: «Эй, что ты там делаешь, а ну вылезай каму гарарю, ээ!»

В тот момент, когда я уже спал крепким сном, пошел мелкий дождь, моя клеенка стала намокать!

Ранее утро заставило меня проснуться и с огромной радостью убедиться в том, что никто меня на самом деле не обнаружил у этого кладбища, никакие грузины ночью не приходили, можно было вставать и со спокойной душой с азартом продолжать свои поиски. Я собрал рюкзак, порылся в карманах – паспорт был на месте, деньги тоже были целы и невредимы, а вот моя карта куда-то пропала. Еще раз я обыскал все карманы, все сумки проверил, даже внутренности спального мешка осмотрел – нигде ничего не было. Я даже все вокруг «лагеря» обыскал, но все было безрезультатно. С этой картой в руках я носился вчера в поисках выхода из станицы, мог случайно на лету положить карту в карман, и на резком развороте моих блуканий она могла запросто вылететь. С некой досадой я отправился опять наверх к вышке, по пути мне опять попалось множество разнокалиберного мусора, к сожалению, нигде карты не оказалось. И даже возле кладбища поиски оказались тщетными. С легкой грустью я вернулся в станицу, несмотря на то, что было уже семь утра, все жители еще спали, на улице не было никого. Ну, понятно, суббота же, выходной! И все-таки, нужно было искать улицу Карачаева. Был туман, восхода солнца не было видно, я двигался по направлению своего вчерашнего предположения. И, надо сказать, очень в этом преуспел. После двух поворотов показалась улица, пролегающая по направлению правого края станицы. Вот уже впереди меня показывались два деревянных небольших мостика через речку. По всей видимости, это тоже была речка Фарс. Перейдя по этим мостикам, двинулся по дороге в сторону уже просматривающегося плато за последними домами. Очень скоро справа показался какой-то прудик. Вдруг ко мне подбежала большая собака и стала гавкать на меня. Я не растерялся и отогнал ее, пес оказался хоть и наглым, но трусливым. Дорога начала заворачивать налево. Это как раз и было то, что мне нужно. На какой-то момент я даже срезал путь, свернув с дороги, поднялся по крутоватому участку плато и вышел на открытую обзорную площадку. Станица осталась позади меня. Теперь я окончательно удостоверился в том, что теперь иду в правильном направлении. Справа внизу неожиданно показалась какая-то ферма, видимо заброшенная, на ней не было никого. Было понятно, что именно здесь улица Карачаева, которую я уже прошел полностью, именно здесь переходит в дорогу, уходящую в восточном направлении. Выйдя на эту дорогу, оставалось просто идти по ней до первой развилки. И тут я вспомнил, что карты у меня уже нет.

Дело в том, что карту дома я рисовал как бы на автомате, не особо запоминая маршрут. Другими словами, без карты я почти беспомощный в поисках. Неужели? Что у меня оставалось в голове? Я чувствовал себя студентом, у которого отобрали все шпаргалки и заставили решать совсем незнакомую задачу неизвестным ему способом. Это обстоятельство несколько меня смутило. Я стал вспоминать все, что я мулевал дома на своей карте, в итоге осознал, что никаких поворотов, развилок я не помню. Но все-таки, в моей голове остались некоторые факты, по крайней мере, я точно знал несколько вещей.

1. Если на пути встретится часовня – я иду в верном направлении.
   
2. Пещера находится юго-восточнее станицы.
   
3. Если идти от станицы на восток, то к югу будут попадаться крупные вытянутые поляны, разделенные речушками в лесополосах. Мне нужна третья от станицы такая поляна.
   
4. Она находится где-то в самом конце поляны, слева от подхода.
   
5. Пещера находится у реки.
   

Еще дома, рисуя карту, я начертил целых два подхода к пещере, т.е. придумал для себя маршрут туда и обратно. Путь к пещере я планировал начать, двигаясь в восточном направлении, степная дорога должна балы меня вывести к речке, а потом резко повернуть на нужную мне поляну к пещере. Этим, казалось бы, простым вариантом я решил воспользоваться. Но я припоминал, что в пути надо там куда-то поворачивать. Такие подробности я уже узнать не мог. Да и спросить было не у кого – местность была пустынной и безлюдной.

Но все же надо было идти. Дорога пока что меня устраивала, поле закончилось, я вошел в перелесок, едва заметный подъем продолжался. Через несколько минут показался слева от дороги какой-то столбик с указателем. Подойдя поближе, я убедился, что указатель давно стерся, и уже трудно было понять, на что он указывал когда-либо. Или же это была табличка лесничества?

Сразу за столбиком показалась развилка, какая-то не слишком примечательная дорога уходила от основной дороги вправо. Сворачивать туда не входило в мои планы, и я направился дальше. Туман начал наступать на местность еще сильнее. Уже было видно только дорогу и метров десять по бокам, но холодно не было. Я припоминал, что до пещеры около девяти километров пути, а это значит, что моя дорога должна повернуть на юг где-то в середине, на пятом километре. Это значит, что уже через два километра, т.е. тридцать минут спокойной ходьбы, на пути будет небольшой брод в лесополосе. Надеясь, сократить и так потерянное время, я бежал довольно быстро. Но никаких бродов на пути не намечалось. Скорее всего, я находился в центре какого-то поля, шел по этакому холмистому хребетику с редкими деревьями.

Вдруг на пути какая-то дорога отделилась основной и ушла вправо. Она мне показалась не слишком убедительной, решил не сворачивать, а идти дальше прямо, по главной дороге. На несколько минут выглянуло солнце, уже изрядно поднявшееся над горизонтом. Его местонахождение лишний раз подтвердило, что я иду в восточном направлении. Стало появляться какое-то странное ощущение, что все вымерло вокруг, от окружающего пейзажа повеяло пустынность, безысходностью. Все равно это был не повод самому унывать, ведь скоро я уже буду у пещеры – думал на этом этапе своего путешествия. Наконец, дорога стала спускаться куда-то вниз. Наконец-то! Ведь известно, что дороги спускаются вниз именно перед бродами. И ведь реально какие-то деревья были впереди, поляна заканчивалась. По грязному участку дороги я спустился вниз, но почему-то реки там не оказалось в принципе, даже ручейка. Вдруг начался подъем, который снова меня привел на какую-то поляну. Судя по времени, уже пора было бы пройти через брод. Но бродов никаких на пути не было. И лишь тогда, когда появилась следующая лесополоса. Я угомонился и по дороге шагнул в лес. Тут же показалась развилка, я выбрал ту дорогу, которая была убедительнее. Она вела куда-то вниз. Так мне удалось пройти по леса метров двести. Ничего себе лесополоса! Да это и не полоса вовсе. Да и реки тут не было. Неужели опять ошибся? Ведь все же вроде правильно было. А точно ли в Новосвободной пещера Будкова? А точно ли в Новосвободную я приехал? Вот такие вопросы стали появляться в голове.

Двигаться дальше по дороге казалось уже вздорным, это направление уже ложное. Скорее всего, я упустил какие-то развилки в пути, не зная точное расположение дорог в этих степях, я не смогу выйти сразу же к пещере. Выбравшись из леса к последней развилке, попробовал пройти по другой дорожке, но она очень быстро закончилась у таблички «тульского восстановительного охотхозяйства», запрещающей здесь охоту.

Под табличкой я решил сесть отдохнуть, немного перекусить, впервые за сегодняшний день. В лесу было очень тихо. Кругом была, несмотря на февраль, какая-то поздняя осень, казалось, что сейчас вот-вот выскочит здоровый кабан и бросится на меня. Туман, черные стволы, желтая трава, капли, падающие с веток деревьев – все это приносило какую-то грусть в эти места, туман продолжал усиливаться. Самое время было расслабиться, забыть обо всем, погрузиться в состояние транса. Кругом не было никого, потрясающее место!

Поскольку мне удалось пройти по этому пути, ни разу с него не сбившись, я выбрал другую тактику – вернуться к станице и начать поиски, используя другой алгоритм. О пути опять замелькали уже знакомые мне объекты. Тут я заметил еще какую-то тропу, отделяющуюся от основной дороги, она уходили вправо, но не было смысла на нее сворачивать, так как она увела бы меня в северном направлении, а мне это меньше всего нужно. А вот, добравшись до ответвления, уходящего налево, не смог устоять и свернул со своего пути. Через туман я двигался очень быстро, мне хотелось как можно быстрее глянуть, куда приведет меня эта дорога. Через полчаса такой ходьбы понял, что пейзаж кругом не меняется, забрел я неизвестно куда, лучше снова бы вернуться на основную дорогу. И опять полчаса быстрой и сумасшедшей ходьбы через поля, накрытые туманом. Понемногу эта гонка, не приносящая какого-то особого результата, начала меня выводить, потребность найти пещеру все усиливалась, но дело почти стояло на месте. Вернулся на основную дорогу, оставалось идти ни с чем в сторону станицы. Неожиданно слева туман немного отошел в сторону, и показались какие-то небольшие строения еще одной заброшенной фермы. В придачу к этому впереди послышались какие-то бубенцы. И вдруг из тумана ко мне вышли коровы, их было около десяти, все они посмотрели на меня испуганными глазами, будто бы людей они не видели никогда.

Только коровы остались за моей спиной, тут же туман снова нагрянул, и опять участок поля утонул в белой пелене. Но то, что было впереди меня, все же можно было хоть немного рассмотреть.

Впереди смутно просматривалась лесополоса, с левого краю этой лесополосы торчал какой-то странный объект, менее всего походивший на дерево. Подойдя поближе, понял, что это не что иное, как старая часовня. Вот же, где эти развалины находятся. Воспользовавшись отсутствием высокой колючей травы в связи с зимой, я ломанул к развалинам прямо по полю, сойдя с дороги. Не прошло и десяти мнут, как я оказался перед этакой большой каменной «аркой». Это строение мне сразу понравилось, чем-то оно напоминало гигантскую автобусную остановку. Конечно, от именно «часовни» тут мало что осталось, но зрелище все равно впечатляло. По всей видимости, внутри еще располагался когда-то памятник.

На самый верх часовни можно, кстати, было бы легко забраться, но у меня уже не было времени – нужно было искать пещеру. За развалинами оказалась какая-то лавка, здесь явно ночуют туристы, много мест для палаток, были даже остатки какого-то мусора. Часовня мне придала уверенность в том, что все-таки, я хотя бы из станицы вышел правильно. Было уже одиннадцать часов дня, нужно было действовать, даже несмотря на то, что до заката еще относительно далеко.

Немного отошел от часовни и увидел внизу станицу Новосвободную. Как я уже говорил, тактика моя поменялась. Вместо того чтобы следовать дорогам и тропам, принял решение следовать обрывкам в своей памяти и, еще сохранившейся интуиции. Пещера, согласно моим воспоминаниям, находится в самом конце третьей поляны к востоку от станицы. Это значит, что пришла пора отправиться на юг к окончанию первой поляны и совершить два перехода через две оставшиеся поляны. Такая тактика выглядела очень разумной, высокой травы нигде не было, в лесу колючих веток тоже я не обнаружил, поэтому легко можно было обойтись и вообще без всяких дорог. Но где именно начинается то, что можно назвать первой поляной южнее Новосвободной? Полян кругом было довольно много. Увидев станицу сверху, я предположил, что первой поляной является тот безлесный участок, на котором я и стоял в тот момент. Слева от меня тянулась лесополоса, пришло время двигаться на юг, ближе к концу поляны я собрался сделать переход через лесополосу в следующей поляне. Основная проблема была такая – из-за отсутствия высоких холмов было трудно найти точку для обзора местности, а так называемые «крупные поляны», видимые на картах, на самом деле таковыми кажутся только при осмотре со спутника, на самом деле они состоят из множества небольших полян, соединенных совсем небольшими лесополосами. Кто-то, возможно, упрекнул меня в том, что, мол, как можно сомневаться в таком простом маршруте. Но у меня явно не было достаточного количества знаний об этой местности, я был тут впервые. Ни одна гора кругом мне не была известна, да и в конце концов, найти вход в пещеру – это задача труднее, чем найти, скажем так, гору или озеро какое-нибудь.

Поначалу мне везло, в нужную мне точку вела хорошая дорога, туман немного начал отходить, появилась небольшая видимость. Впереди послышалось какое-то гудение – это линия электропередач. Когда прошел под линией, посмотрел, куда она уходит. Она пересекла мою дорогу, провода, уходящие налево, уходят в сторону следующей поляны. Я продолжал идти, как настоящий лентяй, ждал какого-нибудь добротного поворота налево, чтобы перейти речку по дороге, а не в бестропие. Южный конец поляны все приближался, слева вновь послышалось какое-то гудение, будто бы кто-то пилит, работает. Значит, все-таки, есть люди - думал я – и работают еще по субботам. Тут мне снова повезло – какая-то хорошая и убедительная тропа отсоединилась от дороги и уходила в нужную мне сторону. Это был прекрасный шанс, я зашагал бодро вниз, оказался среди деревьев, переступил через какой-то ручеек и, в конце концов, вышел на какую-то развилку на берегу.

Ужасный грязный участок дороги мне оказался не по душе, просто принялся идти вверх, в итоге вышел, действительно, на поляну. Но она оказалась совсем небольшой. Была еще некая надежда на то, что лесополоса, наблюдаемая слева, лишь разделяет две неравные части поляны, но проверять это не было особого желания. Тропы здесь уже не было. Была не была – надо через поле переходить! Впервые за сегодняшний день мои ноги стали заплетаться в траве, долго приходилось искать участки с нормальным проходом. Ближе к краю поляны, где начинается сплошной лесной массив, белели последние остатки былого нашествия сильных морозов.

Решил даже сфотографировать эти остатки снежного покрова, как-никак, это выглядело красиво. Был уже почти полдень, а это значит, что еще километра три-четыре у меня за спиной, и до пещеры расстояния оставалось все меньше и меньше. Когда очутился на самом краю поляны, то не смог увидеть следующую поляну из-за густого леса, в итоге надумал двигаться по краю поляны в северном направлении пока не добреду до удобного участка перехода. Это казалось разумным. Но пройдя совсем немного по окраине, решил все же не мучиться и ломануть в лес. Внизу уже слышался шум реки, но, как оказалось, в этот раз к воде нужно было спускаться побольше, вода шумела где-то совсем внизу. В итоге я спустился в настоящий каньон, на другом берегу стояли серые скалы.

Возникли мысли – а не рановато ли я спустился вниз? Но делать было нечего. Когда мне удалось выбраться на другой берег, то пришла пора выбираться из каньона. Немного поднявшись, я снова пришел к какому-то броду внизу. Кажется, что здесь просто небольшое устье. Надо всего лишь пройти по реке немного вниз. К счастью, я был в довольно высоких сапогах. Вода в реке была хорошая, такую воду вполне можно пить, поселков с этой стороны горы выше нет, машины там наверху тоже не ездят.

Пора было уже выходить из каньона. Очень скоро мне попался удобный правый берег, и хотя никакую поляну наверху я еще не видел, мой азарт все увеличивался. Еще какое-то время мне приходилось пробираться через заросли, кругом не было никаких признаков человеческой деятельности. Наконец, впереди показался большой луг – вероятно, это именно то, что мне нужно. Неужели это и есть урочище Докторское и поляна Будкова? Надо было проверить!

Через пять минут после выхода из лесополосы, я смог увидеть реальные размеры этой поляны – она была огромная, длина ее была намного меньше ширины. Сомнений было очень мало. Это она!

Оставалось лишь найти южный восточный край поляны. Благо, я уже был фактически на краю. Однако никаких поворотов вправо или влево я не обнаружил. Вообще не оказалось ряжом никаких дорог. Все же я отправился прямо к границе леса и начал поиски, немного отойдя влево. Кругом был обычный лес, никаких троп. Не было никаких признаков, что здесь вообще кто-то ходил. Где-то внизу шумела вода, спускаться к реке в этот раз пришлось бы еще больше. Что-то надо было делать. Я попробовал сделать несколько шагов к воде и тут вышел на хорошую, вполне проезжабельную дорогу, Откуда она здесь и куда она ведет? На этот вопрос трудно было ответить, не пробежав немного по дороге вперед. Но что же за река там впереди внизу. Я шагнул еще немного в сторону и реки, как вдруг что-то приковало мой взгляд. Внизу, в сторону реки показались какие-то каменные ступеньки, почти сразу же я оказался у какого-то грота в небольшом скальнике. Может быть, это есть пещера? Действительно, что-то похожее на вход в пещеру было в этом гроте. Бросив рюкзак, я принялся обследовать грот, в самом удаленном правом края виднелась черная дыра, во многом обнадеживающая. Но не оказалось там ничего более, кроме лаза около метра в длину. Рядом с гротом оказалось еще несколько гротов слева. Но туда оказалось не пролезть без снаряжения. Ох уж и поход! Но, по всей видимости, кто-то когда-то уже лазил сюда – рядом валялась какая-то бутылка. Решил ненадолго прекратить поиски, снова перекусить и отдохнуть. Где-то внизу шумела река более крупная, чем предыдущие две речки. В гроте оказалось уютно, можно и костер развести, и заночевать, и от дождя укрыться.

Было около часу дня, это значит, что километров восемь-девять от часовни я прошел. До темноты оставалось не больше пяти часов. Нужно было действовать.

Я снова начал свой путь, такой же быстрый, но уже более бессмысленный, чем раньше.